商业是最早应用条码技术的领域。 在商业自动化系统中，商品条码是关键。 在国家标准GB/T  12904中， 商品条码 （barcode for commodity） 的被定义为用于标识国际通用的商品代码的一种模块组合型条码。  1970年美国超级市场委员会制定了通用商品代码UPC码， 美国统一编码委员会（UCC）与1973年建立了UPC条码系统，并全面实现了该码制的标准化。  UPC条码成功地应用于商业流通领域中， 对条码的应用和普及起到了极大的推动作用。  UPC码的使用成功促使了欧洲编码系统（EAN）的产生。 到1981年，EAN已发展成为一个国际性的组织， 且EAN码与UPC码兼容。  EAN/UPC码作为一种消费单元代码， 被用于在全球范围内唯一标识一种商品。  EAN码有两种版本--标准版和缩短版。标准版表示13位数字，又称为EAN13码， 缩短版表示8位数字，又称EAN8。 两种条码的最后一位为校验位，由前面的12位或7位数字计算得出。 两种版本的编码方式可参考国标GB-12094-1998。  EAN码由前缀码、厂商识别码、商品项目代码和校验码组成。 前缀码是国际EAN组织标识各会员组织的代码， 我国为690、691和692；厂商代码是EAN编码组织在EAN分配的前缀码的基础上分配给厂商的代码； 商品项目代码由厂商自行编码； 校验码为了校验代码的正确性。在编制商品项目代码时， 厂商必须遵守商品编码的基本原则： 对同一商品项目的商品必须编制相同的商品项目代码；对不同的商品项目必须编制不同的商品项目代码。 保证商品项目与其标识代码一一对应， 即一个商品项目只有一个代码， 一个代码只标识一个商品项目。如听装健力宝饮料的条码为6901010101098， 其中690代表我国EAN组织，1010代表广东健力宝公司，  10109是听装饮料的商品代码。 这样的编码方式就保证了无论在何时何地，  6901010101098就唯一对应该种商品。另外，图书和期刊作为特殊的商品也采用了EAN13表示ISBN和ISSN。 前缀977被用于期刊号ISSN， 图书号ISBN用978为前缀，我国被分配使用7开头的ISBN号， 因此我国出版社出版的图书上的条码全部为9787开头。